Por que a estévia foi banida?

Por que a estévia foi proibida?**

**Introdução:

A estévia, um adoçante natural derivado da planta Stevia rebaudiana, ganhou popularidade nos últimos anos como uma alternativa mais saudável aos adoçantes artificiais. Porém, a estévia passou por um período de proibição e foi proibida em vários países. Este artigo pretende explorar as razões por detrás da proibição da estévia e lançar luz sobre as alterações subsequentes no seu estatuto regulamentar.

Contexto histórico:

O uso da estévia como adoçante remonta a séculos, originando-se da América do Sul, onde as populações indígenas utilizavam folhas de estévia para adoçar suas bebidas e remédios. Foi documentado pela primeira vez pelo botânico espanhol Pedro Jaime Esteve no século XVI. As propriedades adoçantes da Stevia são atribuídas ao seu alto teor de glicosídeos de esteviol, que são compostos naturais encontrados nas folhas da planta Stevia rebaudiana.

Popularidade crescente e preocupações regulatórias:

À medida que a demanda por adoçantes alternativos cresceu em meados do{0}}século, a estévia começou a chamar a atenção da indústria de alimentos e bebidas. Sua natureza de zero calorias e doçura significativamente maior em comparação ao açúcar de mesa tornaram-no uma opção atraente para fabricantes que buscam alternativas mais saudáveis. No entanto, à medida que o escrutínio aumentou, surgiram preocupações relativamente à segurança e regulamentação da estévia.

Controvérsias regulatórias:**

1. **Estados Unidos:Na década de 1980, a Food and Drug Administration (FDA) dos EUA expressou preocupação sobre os potenciais riscos para a saúde associados ao consumo de estévia. Consequentemente, a estévia e os seus derivados não foram aprovados como aditivos alimentares, mas foram autorizados a serem vendidos como suplementos dietéticos. Isto criou uma lacuna regulatória, levando ao uso da estévia como um “suplemento dietético” em vez de um adoçante convencional.

2. União Europeia:Da mesma forma, a União Europeia (UE) proibiu o uso da estévia como aditivo alimentar na década de 1990 devido a evidências insuficientes sobre a sua segurança. A Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos (EFSA) levantou preocupações sobre a potencial genotoxicidade e problemas reprodutivos associados aos glicosídeos de esteviol. A proibição foi consistente em todos os estados membros da UE.

3. Outros países:Juntamente com os Estados Unidos e a União Europeia, vários outros países, incluindo o Canadá, o Japão e a Austrália, também proibiram o uso da estévia como aditivo alimentar devido a preocupações semelhantes relativamente aos seus potenciais riscos para a saúde.

Pesquisa científica e mudança de percepções:

Apesar das proibições e dos obstáculos regulamentares, a investigação científica continuou a avaliar a segurança da estévia. Numerosos estudos foram realizados para avaliar sua potencial toxicidade, carcinogenicidade e impacto na saúde humana. À medida que a investigação avançava, as proibições da estévia enfrentaram críticas por se basearem em provas insuficientes e pela potencial influência das indústrias do açúcar e dos adoçantes artificiais.

Mudança no status regulatório:**

1. **Estados Unidos:Em 2008, a FDA finalmente concedeu o status Geralmente Reconhecido como Seguro (GRAS) aos extratos de estévia altamente purificados, permitindo seu uso como adoçante em alimentos e bebidas. Esta decisão recebeu amplo apoio e a estévia ganhou popularidade como adoçante natural aprovado nos Estados Unidos.

2. União Europeia:Na sequência de uma avaliação de risco atualizada realizada pela EFSA em 2010, que não encontrou genotoxicidade ou preocupações reprodutivas, a UE levantou a proibição da estévia como aditivo alimentar. Desde então, a estévia e os seus extratos purificados foram aprovados para utilização no mercado europeu, sujeitos a critérios de pureza específicos.

3. Outros países:Muitos países em todo o mundo também revisaram a sua posição em relação à estévia, permitindo a sua utilização como aditivo alimentar. Canadá, Japão, Austrália e vários países da América do Sul permitem agora o uso da estévia como adoçante em vários produtos alimentares e bebidas, desde que cumpra padrões de pureza específicos.

Disponibilidade comercial e considerações de saúde:

Com a mudança do cenário regulatório, a estévia tornou-se comercialmente disponível como adoçante natural em muitos países. É amplamente utilizado na produção de produtos sem açúcar ou com teor reduzido de açúcar, oferecendo aos consumidores uma alternativa mais saudável ao açúcar tradicional. A natureza de zero calorias da Stevia torna-a especialmente atraente para indivíduos que procuram controlar a ingestão de calorias ou reduzir o consumo de açúcar.

Além disso, a estévia não contribui para a cárie dentária, tornando-a adequada para indivíduos preocupados com a saúde bucal. A sua utilização em produtos adequados para diabéticos também é generalizada, uma vez que a estévia não tem um impacto perceptível nos níveis de açúcar no sangue.

Conclusão:

A estévia, outrora proibida em vários países, superou obstáculos regulamentares através de investigação científica e de mudanças de perceção. A aceitação gradual da estévia como um adoçante seguro e natural levou à sua aprovação em vários países ao redor do mundo. Hoje, a estévia é amplamente utilizada como alternativa aos adoçantes artificiais, oferecendo aos consumidores uma opção mais saudável e ao mesmo tempo satisfazendo os seus desejos por doces.